早在1878年人類就發(fā)現(xiàn)了太陽光中的紫外線消毒殺菌設備具有殺菌消毒作用。1910年法國馬賽的一家自來水廠使用了紫外消毒工藝。人類對紫外消毒技術在城市污水處理中的應用的濃厚興趣則始于20世紀60年代中葉，并于70年代到80年代初對紫外線消毒殺菌設備消毒在城市污水處理中的應用進行了大量早期的研究。

    2006年，由上海市政工程設計研究院、上海市城市排水公司對地處黃浦江上游準水源保護區(qū)的閔行污水處理廠尾水消毒進行了研究，經(jīng)各方論證和技術經(jīng)濟比較，最后決定采用紫外線消毒殺菌設備消毒系統(tǒng)，為我國內(nèi)地用于污水處理的紫外線消毒殺菌設備消毒裝置。2001年~2003年間，陸續(xù)有深圳市龍崗大工業(yè)區(qū)污水處理廠（5.6萬m3/d）、重慶北碚城市污水處理廠（5萬m3/d）、上海長橋污水處理廠(2.2萬m3/d)，上海松江北區(qū)污水處理廠（8萬m3/d）、無錫新區(qū)污水處理廠（3萬m3/d）、蘇州新區(qū)第二污水處理廠（4萬m3/d）和上海龍華污水處理廠（10.5萬m3/d）等建成。紫外線消毒技術為物理消毒方式，具廣譜性殺菌能力，無二次污染。經(jīng)過20多年的發(fā)展已經(jīng)成為比較成熟可靠的高效環(huán)保型消毒技術，在國外各個領域得到了廣泛的運用。在我國由于對其技術的了解有一定的局限性，在污水處理中的應用不多，上海市政工程設計研究院在這方面開展了許多研究，已在閔行、長橋等污水處理廠得到應用。進入二十一世紀后，隨著對污水尾水消毒的日益重視和在部分污水廠的運行經(jīng)驗積累，紫外線消毒殺菌設備消毒技術得到了推廣，預計今后有條件的污水處理廠中50%將會采用紫外線消毒殺菌設備消毒，并在城市污水處理應用中成為取代傳統(tǒng)化學消毒方法的主流技術。這一技術將有著廣闊的應用前景。  
    紫外線消毒技術的發(fā)展和使用之所以能夠得到眾多國家的高度重視，原因不僅是技術使用成本開始逐步降低，關鍵在于人們對提高自身生活質量的高標準追求。在人們的日常生活中，水是時刻難以離開的東西，飲水、飲料和加工食品等等，一切都需要高質量的水，因此，提高水的質量，無疑可以極大地提升人類的生活質量，防范各種疾病的發(fā)生。所以，紫外線消毒技術無疑具有廣闊的應用前景，取代現(xiàn)有的消毒技術方法指日可待。

    核酸（DNA）對于波長250-260mm的紫外線，有特別容易吸收的傾向。這就是為什么這種波長的紫外線殺菌能力較強的緣故。按照要殺滅的微生物所需的紫外線照射量進行來菌處理，而又不使水質發(fā)生任何變化，在極短時間內(nèi)進行一閃性滅菌，效果良好。而且，這種處理是在直管流通型的裝置內(nèi)完成的。在紫外線殺菌方面，殺菌力的大小以相對于處理水時的紫外線照射量mw.s/cm2(紫外線照射強度[mw/cm2×時間]）來表示。紫外線照射擊量的大小與殺菌率的大小有相關關系。各種微生物對紫外線的敏感程度，因菌種的不同而有差異。根據(jù)以芽孢桿菌屬(Bacillus)為對象(含B.subtlis)進行的工廠試驗結果表明，在照射量D10=mw.s/cm2時，殺菌率達到99.5%。為此，實際裝置的設計照射量相當于D10×4，即50mw.s/cm2以上。 隨著人口的增長，城市化、工業(yè)化以及灌溉對水的需求日益增加，21世紀將出現(xiàn)許多用水緊缺問題。在可供淡水有限的情況下，應積極采取措施保護寶貴的資源。